De verkiezing van paus Leo XIV, geboren als Robert Francis Prevost, heeft wereldwijd belangstelling gewekt, niet alleen vanwege zijn atypische carrière, maar ook vanwege zijn kosmopolitische familiewortels. Terwijl zijn Franse, Spaanse en Creoolse voorouders al bekend waren, heeft een team van Franstalige genealogen zojuist nieuw licht geworpen op een al lang bestaand raadsel: de Siciliaanse afkomst van de grootvader van vaderskant van de paus.
Een genealogisch raadsel opgelost dankzij Franstalige samenwerking
Zodra de verkiezing van Leo XIV was aangekondigd, begon het Centre de Généalogie, een groep gepassioneerde onderzoekers, met het reconstrueren van zijn stamboom. De identiteit van de grootvader van vaderskant, John R. Prevost, bleek al snel een raadsel: Amerikaanse documenten vermeldden hem als Fransman of Italiaan, met een geboortedatum van 24 juni 1876. De mogelijkheid dat Giovanni Prevosto in Piemonte was geboren werd uitgesloten, waardoor het mysterie onopgelost bleef.
Het was het nauwgezette onderzoek van Amerikaanse archieven, en in het bijzonder de Alien Registration Act van 1940, dat de waarheid aan het licht bracht. Deze wet verplichtte alle buitenlandse inwoners zich te registreren bij de federale autoriteiten en genereerde individuele bestanden van onschatbare waarde voor genealogen. Het dossier van John R. Prevost onthulde dat hij in feite op 24 juni 1876 in Italië was geboren als Salvatore Giovanni Riggitano Alioti.
Van een Siciliaanse haven tot de onderwijsscene van Chicago
De burgerlijke stand van Milazzo bevestigt de geboorte van Salvatore Giovanni, zoon van Santi Riggitano en Maria Alioti. In 1903 verliet hij Italië aan boord van de Perugia, via Napels, om zich bij zijn zwager te voegen die al in New York woonde. Na een periode in Quincy, waar hij muziekles gaf, vestigde hij zich in Chicago, waar hij taalleraar werd en Italiaans, Frans en Spaans onderwees aan verschillende generaties leerlingen.
Geboorteakte voor Salvatore Giovanni RIGGITANO, geboren op 24 juni 1876 in Milazzo.
Franse, Italiaanse en Creoolse wortels
De vaderlijke tak van Paus Leo XIV heeft zijn wortels in Sicilië, maar is ook verweven met Frankrijk, via zijn grootmoeder van vaderskant, Suzanne Marie Louise Fontaine, geboren in Le Havre in 1894, uit een Normandische familie. Van moederskant illustreert de familie Martinez-Baquié de Creoolse diversiteit van New Orleans, een mix van Franse, Spaanse, Afrikaanse en West-Indiaanse voorouders.
Stamboom Robert Francis PREVOST, zichtbaar op Geneanet
Een familie-erfgoed naar het beeld van de universele Kerk
De familiegeschiedenis van Robert Francis Prevost weerspiegelt de rijkdom en complexiteit van trans-Atlantische migratie. Het illustreert ook de kracht van gezamenlijk genealogisch werk, mogelijk gemaakt door passie en digitale hulpmiddelen. Dankzij de vasthoudendheid van het Centre de Généalogie is de Siciliaanse afstamming van de eerste Noord-Amerikaanse paus nu vastgesteld, wat een nieuwe dimensie toevoegt aan de figuur van Leo XIV, erfgenaam van een wereld met meerdere wortels.
Het verhaal van Salvatore Giovanni Riggitano Alioti, die John R. Prevost werd, symboliseert het lot van zoveel immigranten die, door van continent en soms van naam te veranderen, de geschiedenis van grote Amerikaanse families hebben helpen vormgeven... en, vandaag de dag, die van de universele katholieke kerk.
Afbeeldingscredit: Michael, "Leo XIV wooden blocks with industrial smokestack polluting the air in the background", Adobe Stock
