L'élection du pape Léon XIV, né Robert Francis Prevost, a suscité un intérêt mondial non seulement pour son parcours atypique, mais aussi pour ses racines familiales cosmopolites. Si l'on connaissait déjà ses ascendances françaises, espagnoles et créoles, une équipe de généalogistes francophones vient d'apporter un éclairage nouveau sur une énigme longtemps restée irrésolue : les origines siciliennes du grand-père paternel du souverain pontife.
Une énigme généalogique levée grâce à la collaboration francophone
Dès l'annonce de l'élection de Léon XIV, le Centre de Généalogie, un collectif de chercheurs passionnés, s'est lancé dans la reconstitution de son arbre familial. Rapidement, l'identité du grand-père paternel, John R. Prevost, s'est révélée être un casse-tête : les documents américains le disaient tantôt français, tantôt italien, avec une date de naissance fixée au 24 juin 1876. La piste d'un Giovanni Prevosto né dans le Piémont fut écartée, laissant planer le mystère.
C'est l'examen minutieux des archives américaines, et notamment du Alien Registration Act de 1940, qui a permis de faire émerger la vérité. Cette loi obligeait tous les résidents étrangers à s'enregistrer auprès des autorités fédérales, générant des dossiers individuels précieux pour les généalogistes. Le dossier de John R. Prevost a révélé qu'il était en réalité né Salvatore Giovanni Riggitano Alioti, le 24 juin 1876 en Italie.
D'un port sicilien à la scène éducative de Chicago
Les registres civils de Milazzo confirment la naissance de Salvatore Giovanni, fils de Santi Riggitano et de Maria Alioti. En 1903, il quitte l'Italie à bord du Perugia, via Naples, pour rejoindre son beau-frère déjà installé à New York. Après un passage par Quincy où il enseigne la musique, il s'établit à Chicago et y mène une carrière de professeur de langues, transmettant l'italien, le français et l'espagnol à plusieurs générations d'élèves.
Acte de naissance de Salvatore Giovanni RIGGITANO, né le 24 juin 1876 à Milazzo.
Des racines françaises, italiennes et créoles
Si la branche paternelle du pape Léon XIV plonge donc ses racines en Sicile, elle s'entrelace aussi avec la France, via sa grand-mère paternelle, Suzanne Marie Louise Fontaine, née au Havre en 1894, issue d'une lignée normande. Du côté maternel, la famille Martinez-Baquié illustre la diversité créole de la Nouvelle-Orléans, mêlant ancêtres français, espagnols, africains et antillais.
Arbre généalogique de Robert Francis PREVOST, visible sur Geneanet
Un héritage familial à l'image de l'Église universelle
L'histoire familiale de Robert Francis Prevost reflète la richesse et la complexité des migrations transatlantiques. Elle illustre aussi la force du travail collaboratif en généalogie, rendu possible par la passion et les outils numériques. Grâce à la ténacité du Centre de Généalogie, l'ascendance sicilienne du premier pape nord-américain est désormais établie, ajoutant une nouvelle dimension à la figure de Léon XIV, héritier d'un monde aux multiples racines.
La trajectoire de Salvatore Giovanni Riggitano Alioti, devenu John R. Prevost, symbolise le destin de tant d'immigrants qui, en changeant de continent et parfois de nom, ont contribué à façonner l'histoire des grandes familles américaines… et, aujourd'hui, celle de l'Église catholique universelle.
Crédit image : Michael, "Leo XIV wooden blocks with industrial smokestack polluting the air in the background", Adobe Stock
