Le 8 mai 2025, Robert Francis Prevost a été élu 267ᵉ pape de Rome, prenant le nom de Léon XIV. Très rapidement, des généalogistes du monde entier se sont attelés à découvrir ses ancêtres.
Léon XIV, de son vrai nom Robert Francis Prevost, est né le 14 septembre 1955 à Chicago, dans l'État de l'Illinois. Il est le plus jeune fils de Louis Marius Prevost (1920-1997), d'ascendance italienne et française, et de Mildred Agnes Martinez (1911-1990), issue de familles créoles de Louisiane et des Antilles.
L'origine du doute : FamilySearch et la confusion Fabre
Le nom de Suzanne Fabre apparaît dans certaines bases de données, notamment sur FamilySearch, et même dans une base Ancestry à la naissance du père du pape en 1920. Cependant, aucune source d'état civil française ne vient corroborer l'existence d’une Suzanne Fabre correspondant au profil de la grand-mère du pape. Il s'agit donc très probablement d'une erreur d'indexation ou d'une confusion liée à des homonymies, fréquentes dans les grandes bases internationales.
Les éléments en faveur de Suzanne Fontaine
Les recherches approfondies menées par des généalogistes français, recoupées avec des actes d'état civil du Havre, confirment que la grand-mère paternelle de Léon XIV est bien Suzanne Louise Marie Fontaine, née le 2 février 1894 au Havre. Elle est la fille d'Ernest Auguste Fontaine (1857-1919) et de Jeanne Eugénie Prévost (1864-1933), tous deux pâtissiers normands, et a émigré aux États-Unis où elle a épousé John R. Prevost, professeur de langues romanes, d'origine italienne. Leur fils, Louis Marius Prevost, est le père du pape Léon XIV.
Un argument décisif vient du propre fils de Suzanne, John C. Prevost (1917-1996), qui a renseigné « Fontaine » comme nom de jeune fille de sa mère sur sa demande de sécurité sociale américaine. Ce document officiel prouve la filiation et confirme qu'il s'agit bien de Suzanne Fontaine, dont l'acte de naissance a été retrouvé au Havre.
Screenshot du serveur Discord « Le Centre de Généalogie », message du 8 mai 2025 à 20 h 30 (UTC+2)
Un autre argument provient de la demande de sécurité sociale américaine de Suzanne, épouse Prevost. Ce document prouve que Suzanne est bien née le 2 février 1894 et non le 2 février 1896.
"United States, Social Security Numerical Identification Files (NUMIDENT), 1936-2007", FamilySearch (https://www.familysearch.org/ark:/61903/1:1:6KQQ-5HD3 : Sat Apr 26 04:39:30 UTC 2025), Entry for Suzanne Prevost and Unknown Unknown.
Pourquoi la confusion avec « Fabre » ?
Aucune Suzanne Fabre née au Havre à cette période, portant les mêmes prénoms, n'a été retrouvée dans l’état civil français. L'hypothèse la plus plausible est celle d’une confusion lors de l'indexation ou d'une erreur administrative, peut-être liée à la naissance possiblement hors mariage du premier enfant du couple Prevost-Fontaine, dans un contexte où le mariage des parents n'a pas été retrouvé dans les archives. Il n'est pas rare que dans les documents américains, le nom de jeune fille de la mère soit mal retranscrit ou remplacé par un patronyme d'usage ou d'un parent proche.
Acte de naissance de Suzanne Louise Marie Fontaine, daté du 5 février 1894, pour une naissance au 2 février 1894. © Archives départementales de Seine-Maritime
Il existe bien des Suzanne Fabre nées dans les années 1890 en France, mais toutes sont restées en France et aucune ne correspond au parcours migratoire de Suzanne Fontaine, qui a émigré aux États-Unis et est décédée à Detroit en 1979. L'hypothèse la plus plausible est donc une erreur d'interprétation ou d'indexation : « Fabre » pourrait être une déformation du nom « Havre », mal compris ou mal retranscrit par des agents américains lors de l'enregistrement de documents, surtout si l'accent ou l'écriture manuscrite ont prêté à confusion.
En résumé, toutes les sources officielles et généalogiques sérieuses confirment que la grand-mère paternelle du pape Léon XIV était bien Suzanne Fontaine, née au Havre en 1894, et que la mention « Fabre » dans certains documents américains relève d'une confusion, probablement phonétique ou administrative, et non d'une réalité généalogique.
Crédit image : Michael, "Leo XIV wooden blocks with industrial smokestack polluting the air in the background", Adobe Stock
